明(🈯)朝无锡县县令(lìng )之女王怜娟是个聪明、美丽的姑娘，因生母早(zǎo )亡，继母心肠歹毒，她终日闷闷不乐。贴身(😧)丫环小玲对她体贴入微，两人情同姐妹。这一天夜晚(🗄)，怜娟在后花园焚(✳)香抚琴，抒发愁怀。浮浪成性的纨绔子弟、苏州知府之子张青云从墙外(wài )经(jīng )过，偷听到王小姐在里面弹琴，翻墙潜入花园。　　他见怜娟生得如此美貌，顿生爱心，怜娟与张公(gōng )(🎾)子相识后，一颗缺少温暖(nuǎn )的心也得到了不(🏯)少安慰。于(yú )是他们常常在夜晚的后花园幽会。苏州知府为了攀附(🐾)当朝一品天官，千(⛏)方百计地为儿子和天官之女蒋素琴订了(🙎)终(zhōng )身。他写信给正在无锡读书的儿子张青云，谎称(chēng )自己病重，令其速(sù )归。青云接信后，当天夜晚又(yòu )来以后花(huā )园向怜娟告别。面对依依不舍的王小姐，他发誓回苏州后(😉)一定禀明(míng )父母，早日前来迎娶(🈳)。善良(🍯)的怜娟出于对他的真情，在这一晚许身于他。万万没有想到，这位张公子一去几个月没有回音，不幸怜娟已经怀孕。　　这件(♈)事被(🍗)父母得知后，先是迁怒于丫环小玲，将其逐(🎇)出(🎆)府门。继母又调唆县(xiàn )令(lìng )逼迫女儿投(🚹)湖自尽。怜娟在绝望中遵从父命(🦀)，跳进湖中(🥖)，巧遇一个打鱼的老妈(🔭)妈相救。老(lǎo )人对姑娘的悲惨(cǎn )经历深表同情，决定陪同姑娘一起去苏州寻(xún )访张公子。路上又与丫环小玲相遇，主仆二(👐)人(rén )沿途(📧)乞讨，好不容易来到苏州城。她们(🎁)住在小店里度日如年，但等待她们的(🎦)不是和张公子团聚如初，而是变了心的(🔷)情(qíng )人设下的阴谋。张青云不仅不念旧情，而且为了陷瞒真相，先是指使人割下了小玲的舌头，继而(✝)又买通药房要毒死怜娟(juān )。张青云贤惠明理的(de )夫人蒋(jiǎng )素琴早已对丈夫的放荡深为不满，得知此事后，极力(🔅)劝阻。　　怜娟虽然幸免其害，但在巨大的打击之(🥂)下，已失去(👵)了生活下去(qù )的勇(🐮)气。在孤苦无望的境(🗼)遇中(🎴)她生下一子后更是病弱不(bú )堪(kān )。秉公执法的天官(guān )不循私情，亲(qīn )(🆘)手将女婿张青云判为死刑。就(jiù )在张(zhāng )公子被押赴刑场的同时，王怜(lián )娟也(yě )在(zài )贫病交加中悲愤地离开了人世，善良的蒋素琴收留了(🧔)她的遗孤(🏽)。